La tinta electrónica, una tecnología que imita el papel

La tinta electrónica, también conocida como papel electrónico o e-paper, es una tecnología que permite crear pantallas planas, delgadas y flexibles, que imitan el aspecto y el comportamiento del papel impreso. Estas pantallas se utilizan principalmente en dispositivos de lectura digital, como los libros electrónicos, pero también tienen otras aplicaciones, como los carteles, las etiquetas, los relojes o las tarjetas de identificación.

¿Cómo funciona la tinta electrónica?

La tinta electrónica se basa en el uso de microcápsulas que contienen partículas de diferentes colores, normalmente blanco y negro, que se cargan eléctricamente. Estas microcápsulas se suspenden en un fluido transparente y se encapsulan entre dos láminas de plástico o de vidrio, que forman la pantalla. Al aplicar un campo eléctrico sobre la pantalla, las partículas se mueven hacia la superficie superior o inferior de las microcápsulas, creando así los píxeles que forman la imagen.

La principal ventaja de la tinta electrónica es que no necesita iluminación trasera, como las pantallas LCD o LED, sino que refleja la luz ambiental, como el papel. Esto hace que la tinta electrónica sea más cómoda para la vista, más legible a la luz del sol y más eficiente energéticamente, ya que solo consume electricidad cuando cambia la imagen. Además, la tinta electrónica tiene un alto contraste, una buena resolución y una gran estabilidad, lo que significa que la imagen se mantiene incluso cuando se apaga el dispositivo.

¿Qué tipos de tinta electrónica existen?

La tinta electrónica se puede clasificar según el número de colores que puede mostrar, el método de fabricación o el grado de flexibilidad. Según el número de colores, se pueden distinguir los siguientes tipos de tinta electrónica:

• Tinta electrónica monocroma: es la más común y la más antigua, y solo puede mostrar dos colores, normalmente blanco y negro. Se usa principalmente en los libros electrónicos, como el Kindle de Amazon o el Kobo de Rakuten.
• Tinta electrónica tricolor: puede mostrar tres colores, normalmente blanco, negro y rojo. Se usa sobre todo en las etiquetas electrónicas de los supermercados, que muestran el precio, el código de barras y la fecha de caducidad de los productos.
• Tinta electrónica a color: puede mostrar varios colores, normalmente mediante el uso de filtros de color sobre la tinta electrónica monocroma. Se usa en algunos dispositivos de lectura digital, como el Nook Color de Barnes & Noble o el PocketBook Color de PocketBook, pero también en otros productos, como los relojes inteligentes o las tarjetas de visita.
• Tinta electrónica avanzada a color: es la más reciente y la más avanzada, y puede mostrar hasta 32.000 colores, sin necesidad de filtros de color. Se basa en el uso de microcápsulas que contienen partículas de cuatro colores: blanco, negro, cian y magenta. Se usa en algunos prototipos de pantallas de gran tamaño, como las de los periódicos o las revistas electrónicas.

Según el método de fabricación, se pueden distinguir los siguientes tipos de tinta electrónica:

• Tinta electrónica de microcápsulas: es la más usada y la más antigua, y se basa en el uso de microcápsulas que contienen partículas de diferentes colores, como se ha explicado anteriormente. Se fabrica mediante un proceso de impresión, que deposita las microcápsulas sobre una lámina de plástico o de vidrio.
• Tinta electrónica de microcubetas: es una variante de la tinta electrónica de microcápsulas, que se basa en el uso de microcubetas que contienen un fluido con partículas de diferentes colores. Se fabrica mediante un proceso de litografía, que crea las microcubetas sobre una lámina de plástico o de vidrio.
• Tinta electrónica de electrolitos: es la más novedosa y la más prometedora, y se basa en el uso de electrolitos, que son sustancias que conducen la electricidad cuando se disuelven en un solvente. Se fabrica mediante un proceso de deposición, que aplica los electrolitos sobre una lámina de plástico o de vidrio.

Según el grado de flexibilidad, se pueden distinguir los siguientes tipos de tinta electrónica:

• Tinta electrónica rígida: es la más habitual y la más barata, y se basa en el uso de láminas de plástico o de vidrio, que forman la pantalla. Tiene una buena resistencia y una buena durabilidad, pero no se puede doblar ni enrollar.
• Tinta electrónica flexible: es la más innovadora y la más cara, y se basa en el uso de láminas de plástico o de metal, que forman la pantalla. Tiene una buena ligereza y una buena adaptabilidad, y se puede doblar o enrollar, lo que permite crear pantallas enrollables, plegables o curvas.

¿Qué ventajas y desventajas tiene la tinta electrónica?

La tinta electrónica tiene una serie de ventajas y desventajas, que se pueden resumir en los siguientes puntos:

• Ventajas:
  • Es más cómoda para la vista, ya que no emite luz, sino que refleja la luz ambiental, como el papel.
  • Es más legible a la luz del sol, ya que no produce reflejos, como las pantallas LCD o LED.
  • Es más eficiente energéticamente, ya que solo consume electricidad cuando cambia la imagen, y no cuando la mantiene, como las pantallas LCD o LED.
  • Es más ecológica, ya que reduce el consumo de papel y de tinta, y genera menos residuos electrónicos.
  • Es más versátil, ya que se puede aplicar a diferentes productos y sectores, como la educación, la publicidad, la salud o el transporte.
• Desventajas:
  • Es más cara, ya que requiere de una tecnología más compleja y de un proceso de fabricación más costoso, que las pantallas LCD o LED.
  • Es más lenta, ya que tiene un tiempo de respuesta más alto y una frecuencia de refresco más baja, que las pantallas LCD o LED.
  • Es más limitada, ya que tiene una menor gama de colores y una menor resolución, que las pantallas LCD o LED.
  • Es más delicada, ya que puede sufrir daños por el calor, la humedad, la presión o la electricidad estática, que las pantallas LCD o LED.