El programador que creó KMPlayer es el mismo que después construyó PotPlayer, su gran rival. Esa coincidencia es el hilo que une toda la historia de los reproductores de vídeo de Windows. En este artículo te cuento el linaje completo de Windows Media Player, VLC, MPC-HC, KMPlayer y PotPlayer, y cuál merece la pena instalar en 2026.
El origen y la maldición de los códecs en Windows Media Player
Al principio no había donde elegir. Encendías el ordenador y había Windows Media Player, el que te encontrabas con Windows XP y posteriores, el que abrían tus padres para ver el vídeo de la comunión, y para eso servía de sobra. El problema empezaba cuando te bajabas un AVI con un códec que Microsoft no había previsto, o más tarde un MK.
Entonces tocaba lo peor de aquella época: buscar el códec. Esa búsqueda casi siempre terminaba instalando un pack de códecs(K-Lite, el CCCP, el que fuera) que te arreglaba un vídeo y te dejaba otros tres sin funcionar, hasta el punto de que cualquiera que tuviera un ordenador entre 2003 y 2010 recuerda esa sensación de estar toqueteando algo que no entendía del todo. Todos los reproductores que vinieron después nacieron, en el fondo, de esa frustración.
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Media Player Classic, el pequeño gran clásico de Gabest
En 2003 apareció un reproductor diminuto, de apenas dos megas, firmado por un programador que nunca dio la cara: solo se le conocía por el alias Gabest. Lo llamó Media Player Classic y hasta le copió a propósito el aspecto, con aquella interfaz gris y anticuada, de botones pequeños, idéntica a las primeras versiones del Media Player de Windows. Parecía una broma nostálgica, pero no lo era.
Por debajo de esa carcasa vieja, Media Player Classic hacía lo que el de Microsoft no: reproducía DVD, gestionaba subtítulos e incluía soporte para una enorme variedad de formatos apoyándose en los filtros DirectShow del sistema. Todo con un consumo ridículo. Se convirtió en el reproductor de culto de los usuarios que sabían algo de informática, precisamente porque era feo, ligero y no molestaba.
Y aquí pasó lo típico con los proyectos de una sola persona: Gabest se cansó, y en 2017 admitió públicamente que ya no podía seguir manteniéndolo, estando sin desarrollo desde entonces.
Cualquier programa comercial habría muerto ahí, pero Media Player Classic era código abierto, así que la comunidad del legendario foro Doom9 cogió el testigo y lo bifurcó.
De esa bifurcación salió MPC-HC (Media Player Classic – Home Cinema), la versión que añadió aceleración por hardware y soporte para códecs modernos, y que hoy casi todo el mundo llama simplemente «el Media Player Classic» sin saber que el original está parado desde hace veinte años.
VLC, el reproductor que empezó siendo un experimento de estudiantes
La historia de VLC es mi favorita, porque no debería haber salido bien. Arrancó en 1996 como un proyecto académico de unos estudiantes de la École Centrale Paris que querían, simplemente, mandarse vídeo entre ordenadores por la red del campus.
No pretendían crear un reproductor, sino mover flujos de vídeo de un sitio a otro, y esa arquitectura de origen (pensada para el streaming y no para abrir archivos) es la que explica por qué VLC reproduce casi todo: emisiones de red, protocolos oscuros, discos con el sector medio destrozado.
Llegó al gran público en 2001 con el famoso cono de tráfico como icono, y arrasó por una razón que hoy damos por sentada pero que entonces era casi magia: traía sus propios códecs dentro. Arrastrabas el archivo, funcionaba y se acababa la maldición de los packs.
Lo mantiene hasta hoy la organización sin ánimo de lucro VideoLAN, que no incluye publicidad, telemetría y sin venderte una versión Pro, un modelo que ha aguantado contra toda lógica comercial.
La versión estable actual pertenece a la serie 3.x (la que activó la decodificación por hardware por defecto para mover 4K y 8K sin ahogarse), mientras la esperada 4.0 sigue en desarrollo, y ya se enseñó en el CES 2026 reproduciendo el nuevo códec AV2 en un portátil corriente. Que un programa gratis mantenido a base de voluntarios siga siendo el más usado del mundo en plena era del streaming de pago dice mucho de lo que han construido.
Como descargar vídeos de Youtube con VLC
KMPlayer y PotPlayer, la venganza del creador
Ahora sí, la historia que prometí al principio. KMPlayer es un veterano reproductor que fúe lanzado el 1 de octubre de 2002 (ojo a la fecha, porque es anterior a que VLC se hiciera popular, así que quien lo coloca como su sucesor va equivocado). Lo firmaba un programador coreano llamado Kang Yong-Huee, y de hecho la K del nombre es la inicial de su apellido. Durante una década fue el rey de los reproductores en Corea y ganó fama mundial por reproducir alta definición con soltura cuando el resto se atragantaba.
Y entonces Kang hizo el negocio, o cometió el error, según se mire. En agosto de 2007 vendió KMPlayer a Pandora TV, una empresa coreana de streaming, y lo que vino después es un pequeño desastre que muchos veteranos aún recuerdan con rabia.
Pandora TV tenía muy mala fama con los instaladores, y no defraudó. La versión de 2009 incluía por defecto una barra de herramientas en tu navegador, y más adelante el programa llegó a instalar una red de computación distribuida (usaba recursos de tu ordenador para tareas propias de la empresa) que al principio ni siquiera se podía desinstalar.
Con KMPlayer ya en manos de Pandora TV, Kang empezó de nuevo en otra parte. Se fue a Daum (la empresa que hoy es parte de Kakao), donde programó PotPlayer desde cero: un reproductor nuevo, más limpio y más potente, con todo lo aprendido en KMPlayer pero sin el lastre corporativo.
Mucha gente sigue creyendo que PotPlayer es la continuación de KMPlayer, y no lo es. Son dos programas distintos, con dos motores distintos, hechos por la misma mano en dos empresas diferentes: hermanos, no padre e hijo. Y el hijo pródigo se comió al primogénito, porque hoy PotPlayer sigue vivo y recomendado, mientras que KMPlayer arrastra su fama de otra época.
[Enlace de descarga oficial de PotPlayer]
Los secundarios de lujo, de RealPlayer a GOM Player
Ninguna historia de época se entiende solo con los protagonistas. RealPlayer fue el pionero del vídeo por Internet a finales de los noventa, cuando ver un clip online era una hazaña de paciencia y línea telefónica, aunque su manía de instalarse hasta en la nevera acabó volviéndolo sinónimo de programa cargante. QuickTime, de Apple, era imprescindible para abrir un .mov, y su torpeza en Windows generó todo un mercado paralelo de alternativas para leer sus formatos sin tragarte el reproductor de Apple.
Y estaba GOM Player, otro coreano, que se ganó a media España por una virtud muy concreta: reproducía archivos incompletos o dañados. En tiempos de descargas que se cortaban al 94%, que un reproductor te dejara ver lo que ya tenías bajado era oro. Eso sí, su versión gratuita de hoy incluye publicidad, y la limpia es de pago, con lo que ha perdido buena parte de su encanto.
Por cierto que el árbol de Media Player Classic se ramificó una vez más, porque además de MPC-HC existe MPC-BE (Black Edition), mantenido por otro desarrollador (aleksoid), más volcado en funciones avanzadas y en salidas de audio para quien tiene un buen equipo de sonido.
Y en 2026, ¿cuál reproductor multimedia instalo?
Te doy mi opinión, con sus matices, porque ninguno es el mejor en todo.
Si no quieres pensar, instala VLC y a otra cosa. Es la respuesta correcta para casi todo el mundo: abre cualquier contenido, es libre, no te espía y funciona en cualquier sistema. Su pega, es que la imagen «de fábrica» es correcta pero no espectacular, ya que no le saca a un vídeo el mismo brillo que un PotPlayer bien afinado, y en un ordenador muy viejo la interfaz se nota algo pesada. Para la inmensa mayoría, sobra.
PotPlayer es si disfrutas metiéndote en los ajustes. Te deja tocar prácticamente todo: filtros de imagen, procesamiento, sincronía de subtítulos al milisegundo, configuraciones de sonido para sistemas multicanal.
Es el reproductor del control absoluto, siempre que no te importe perder una tarde en los menús. A cambio, si no piensas ajustar nada, media potencia se queda sin usar y VLC te da lo mismo con menos lío. Un apunte de honestidad: durante años PotPlayer arrastró polémica por publicidad y telemetría, herencia de la casa Daum, aunque desde 2021 la versión oficial ya no instala adware ni muestra anuncios.
MPC-HC es mi recomendación sentimental y también la práctica para dos casos concretos: ordenadores con pocos recursos y gente que echa de menos la sencillez de antes. Consume mínimo, arranca al instante y no tiene una sola distracción en pantalla.
Y sigue vivo, que es lo mejor de todo. El proyecto original cerró en julio de 2017, pero un desarrollador conocido como clsid2 lo resucitó en GitHub y publica versiones cada pocas semanas, con soporte para HEVC, AV1, HDR e incluso reproducción desde YouTube. Un reproductor de 2003 que en 2026 abre vídeo moderno sin despeinarse, aunque no le pidas florituras de personalización, que para eso ya están PotPlayer o MPC-BE.
Y KMPlayer, con todo el cariño que le tengo por su historia, es el que peor ha envejecido. Funciona y reproduce 4K y 8K, pero sigue arrastrando la sombra de la etapa Pandora TV con sus quejas por publicidad y rastreo. Teniendo a su propio hermano PotPlayer (mismo padre, sin las malas costumbres) gratis y a un clic, instalar KMPlayer hoy es casi un acto de nostalgia mal entendida.
Preguntas frecuentes
¿KMPlayer y PotPlayer son el mismo programa? No, aunque los hizo la misma persona. Kang Yong-Huee programó KMPlayer en 2002, lo vendió a Pandora TV en 2007 y después creó PotPlayer desde cero en Daum. Son dos motores distintos; PotPlayer heredó su filosofía, no su código.
¿MPC-HC sigue actualizándose en 2026? Sí. El proyecto original terminó en 2017, pero el desarrollador clsid2 mantiene un fork muy activo en GitHub con lanzamientos frecuentes y códecs modernos. Es la versión que debes descargar, no la antigua.
¿Sigue haciendo falta instalar un pack de códecs? No, y de hecho es mejor que no lo hagas. VLC, PotPlayer y MPC-HC incluyen sus códecs dentro. Los packs tipo K-Lite eran cosa del viejo Windows Media Player y hoy suelen dar más problemas que soluciones.
¿Cuál es el más ligero para un ordenador antiguo?MPC-HC, sin discusión. Su consumo es mínimo y arranca al momento incluso en equipos con muchos años encima.
¿VLC tiene publicidad o me rastrea? No. Lo mantiene la fundación sin ánimo de lucro VideoLAN, es libre y no incluye ni anuncios ni telemetría. Es una de sus grandes diferencias frente a opciones freeware de código cerrado.
